In den Sessions14 Stellen
Die Auseinandersetzung mit Kreidehaut ist angespannter als zuvor. Durch den Metallpfahl besitzt er nun stärkere magische Fähigkeiten und nutzt seine magnetischen Fähigkeiten um Szefs eigenes Schwert gegen ihn zu animieren. Es umkreist Szef in hoher Geschwindigkeit und versetzt ihm einige Schläge. Während er mehrfach versucht das Schwert zu greifen, schaltet er sich selbst aus, in der Hoffnung auf einen Heiltrank, trinkt er eine merkwürdige Mixtur die er im Alchemielabor mitgenommen hat und vergiftet sich. Fang gelingt es währenddessen das Schaltpult vollständig zu demolieren und springt hinab zu den anderen auf das Podest und zieht Kreidehaut auf sich. Die beiden geben sich einen heftigen Schlagabtausch. Splinters feuert einige Schüsse auf Kreidehaut, doch eilt Szef zur Hilfe, als dieser bewusstlos wird. Auch Ku stößt dazu und heilt Szef, doch wird schon bald von Szefs Schwert umkreist. In einer heftigen Schlagabfolge setzt Fang Kreidehaut jedoch schnell ein Ende, während Szef noch um sein Leben ringt. Kreidehaut stellt mit seinen letzten Worten an Szef fest, dass letzterer eigentlich einem Adelsgeschlecht abstammt und ein "Valerius Sarche" mehr sagen könne.
Im Schlafzimmer angekommen wecken sie den alten Val in seinem Schaukelstuhl auf, doch statt ihn umzubringen beginnen sie ihn auszufragen. Von Magie, über seinen Entscheidungen bzgl. des Heiratsverbots für Cilian (bzw. Lydia) bis hin zu wer Szef ist; bei letztem kann er jedoch nicht helfen. Er hat den Namen Szef Madu noch nie gehört. Erst dann wird klar: Das hier ist nicht Valerius Sarche, das ist Valentin Genesis. Doch bevor sie weiter reden können taucht auch Gid im Zimmer auf, nun in edler Kleidung und fragt warum sie ihn nicht einfach umgebracht haben. Er formt einen Feuerball und lässt ihn im Raum los und tötet Valentin. Das Haus fängt feuer und bricht auf, sofot tauchen Wachen auf. Die Gruppe flüchtet; dank Smoke der sich mitgeschlichen hat können Splinters und Ku unsichtbar flüchten, Szef und Fang werden jedoch an ihren Fußspuren im Schnee verfolgt und umzingelt. Sie brechen aus und nehmen Lydia als Geisel. Mit ihr distanzieren sie sich vom Anwesen und erfahren dass Gid eigentlich Gideon heißt und ein hoher Magier, eine Art rechte Hand des Primarchen ist. Fang beschließt sie, sobald sie sicher sind, loszulasssen und besser zu sein als der Adel. Szef entscheidet sich gegensätzlich und versetzt ihr einen tödlichen Stich.
Schließlich erklärt Raban, Szef wer Valerius Sarche und die "Familie Madu" eigentlich sind. Valerius Sarche ist ein Doktrinär, der von der Schimmerküste stammt. Er beschäftigt sich mit dem Heranziehen wenn nicht gar Züchten von Inquisitoren. Dabei hat er gezielt die Familie Madu eingesetzt um schwindende Magie in Adelsfamilien erneut zu entfachen. Die Tatsache, dass Szefs Familie überhaupt über mehrere Generationen bei Thalmar leben konnte, ist ein Wunder. Der Name Madu entspringt eigentlich einer alten Kultur ähnlich den Fjordari aus Narathil, Torwyn und dem Osten von Velkenmark. Zuletzt beginnt er einen kommenden Plan für die Skaa Rebellion und den anstehenden Frühlingsball darzulegen.
Es beginnt mit einer Ansprache der Akademie. Es geht um Bewerbungsfristen, Konditionen und mögliche Todesfälle. Gemeinsam mit der Ansprache des Ministeriums durch den obersten Minister wird die folgende Narrative gelegt: Alle Adeligen die keine Familienämter übernehmen sollen die Akademie besuchen und sich zu Inquisitoren ausbilden lassen. Laut dem obersten Minister sei das oberste Ziel ein Metallinquisitor zu werden. Er spricht neben den gut eingebürgerten Rollen der Ressate, Inquisitoren und Doktrinären auch den neueren Zweig der Forscher an. Dabei nennt er Valerius Sarche als herausragendes Beispiel und kündigt ihn gemeinsam mit dem Primarchen an. Es so weit. Szef erfährt endlich wer Valerius ist. Es ist Zeit für Antworten. Oder?
Die Gezeichneten beobachten vom oberen Stockwerk wie Valerius sich auf die Bühne begibt. Aus einer bereitgestellten Kiste nimmt er zwei Edelsteinsäulen aus Diamant. Sie sehen aus wie die Streben eines Stahlinquisitors... Der Primarch betritt den Saal. Er trägt eine schwarze Rüstung mit unzähligen Runen in allerlei Farben. Darüber ein edles rot und gold verziertes Gewand mit Pelzrändern. Sein junges, fast weiches, androgynes Gesicht und passt nicht zu dem 1000 Jahre alten Mann den man erwartet. Er hat sehr kurzes schwarzes Haar das von einer goldenen Krone mit roten Bügeln bedeckt wird. In den Zacken des Kronreifs finden sich alle 8 hohen Juwelen. Seine Ohren sind spitz, doch am Ende rund. An einer Kette führt er einen unscheinbar gebauten Mann mit Sack über dem Kopf. Sie begeben sich wortlos auf die Bühne. Währenddessen wird Fang plötzlich von der edlen Familie Lycaon angesprochen. Ihre Gesichtsausdrücke sind schwer zu deuten, doch sie blicken einander nicht wie Szef zuvor die unbekannte Familie Hilling. Auch Kus Aufmerksamkeit wird während der Primarch sich Richtung Bühne begibt beansprucht. Sein Blick fällt auf einen Mann der Familie Drite. Neben ihm sind zwei Vanara-Sklaven verletzt und mit Narben am Boden. Der Mann selbst ist mit einem Vanara Pelz eingekleidet. Bei der Bühne angekommen stellt sich der Primarch stellt sich hinter seinen Gefangenen und reißt ihm den Sack vom Kopf. Szef erkennt den Mann darunter und hält inne. Valerius springt in die Luft, eine Diamantstrebe in jeder Hand und rammt sie in die Augen des Mannes.
Wenig später erreicht der Primarch die Bühne. Er reißt dem Mann den er hinter sich führte den Sack vom Kopf und Szef erkennt sofort: Das ist sein Bruder Folya Madu. Valerius Sarche rammt ihm zwei Diamantstreben durch die Augen und vor allen wird Szefs Bruder, zu einer neuen Art von Inquisitor. Folya Madu wird der erste Kristallinquisitor. Der Primarch demonstriert die unfassbare Macht des Inquisitors. In dem Bruchteil einer Sekunde führt der Primarch seine Hand in einem großen Plus über Folyas Brustkorb. Der gesamte Brustkorb faltet sich nach außen auf, sodass sämtliche Organe und Innereien sichtbar werden. In wenigen Millisekunden haben sich jedoch bereits Ranken aus dem Fleisch des Inquisitors gebildet, welche sich verknoten und den Brustkorb zuschnüren, als sei nie etwas passiert. Die wenigsten Anwesenden hier werden überhaupt wahrgenommen haben, was gerade geschehen ist. Einen Moment später knien sich weitere Diener neben die Bühne. Jeder von ihnen trägt eine Kiste. Sie öffnen sie und das Publikum erblickt 7 weitere Paare aus Kristallstreben, aus jedem der anderen hohen Juwelen. Der Primarch fordert, dass die erwünschten Gefangenen hineingebracht werden und reihum erzeugt Valerius 7 weitere Kristallinquisitoren. Währenddessen muss Szef (insbesondere von Fang) davon abgehalten werden mit der Atiumphiole zum Primarchen zu stürmen um ihm, im Austausch für sein Leben, das Gift zu verabreichen.
Als die Gezeichneten den Ball verlassen werden sie am Einlass nochmal gefragt warum sie denn schon gehen. Sie versuchen einen kranken kleinen Bruder (Splinters) als Ausrede zu nutzen, doch bekommen direkt eine Suite angeboten, schließlich sollten ja keine kranken Gäste den Ball so verlassen. Sie werden von dem Personal und zwei Stahlinquisitoren zu den Suiten geleitet. Während Splinters in einer Badewanne einen (sehr validen) Tiefpunkt erreicht hat, besprechen die anderen wie es weitergeht und arbeiten insbesondere Fangs Vergangenheit auf. Fang möchte sich in drei Tagen mit seinen Eltern: Cyrus Lycaon und Irene Lycaon hier in Luthadel treffen um zu reden. Ku sendet parallel zwei Poppets aus um nach interessanten Nachbarn, insbesondere Valerius zu suchen. Während die anderen in ein gehetztes Gespräch geraten. Die Poppets finden heraus, dass Valerius im Zimmer gegenüber ist. Ku bekommt von Ŝchemana den Überfall auf die Insel bestätigt. Ferner, dass seine Eltern... sehr stolz auf ihn wären.
Szef geht direkt über den Gang zu Valerius, während Splinters und Ku unter den Bodendielen und Fang durch die Schornsteine einen Weg in das Zimmer suchen, um eingreifen zu können falls das Gespräch schlecht verläuft. Valerius benötigt erstmal etwas Zeit um überhaupt zu verstehen wer Szef ist. Er spricht über Szefs Bruder, Vergangenheit und Familie. Er stellt klar, dass seine Eltern in einem Dorf ein wenig südlich von hier ein Anwesen haben und sein Bruder die Entscheidung Kristallinquisitor zu werden unter ihrem Zuspruch freiwillig getroffen hat. Valerius stellt klar, dass Szefs Eltern damals vom Imperium abgeholt und in den Adelsstand aufgenommen wurden. Das Imperium habe sie vor einem Überfall beschützt, welche ihr Haus abgefackelt hätten. Szef wünscht eine gute Nacht und die Gezeichneten verlassen Valerius' Suite und wenig später auch den Palast um zurück zum Hauptquartier zu gehen. Dabei hat Splinters Szef gegenüber einen starken verbalen Ausfall.
Am nächsten Morgen berichten die Gezeichneten von den Vorfällen am Frühlingsball. Szef spricht nicht über den Zusammenstoß mit Valerius, jedoch informieren die anderen die Rebellion über die neuen Kristallinquisitoren. Ferner, dass das Vergiften gescheitert ist. Fang macht reinen Tisch, doch seine Fangzähne sind wenig überrascht. An seiner Art wie Fang seinen Beastkin-Körper verwendete, wie er sprach, aß und gestikulierte, vermuteten die Fangzähne bereits, dass er adeliger Abstammung ist. Sie sind ihm nicht böse, denn sie wissen wer er ist und dass er in seinem Wesen fundiert ist; jedoch sind sie schon etwas enttäuscht, dass er ihnen gegenüber nicht früher ehrlich war.
Anschließend machen sich die Gezeichneten auf den Weg zu der Kleinstadt in dem Szefs Eltern ein Anwesen haben. Nach einer zweieinhalbtätigen Reise erreichen sie Blancé und Szef entscheidet sich zunächst alleine seine Eltern aufzusuchen. Nach langer Diskussion mit der Dienerin am Eingang wird er hereingelassen und seine Eltern scheinen auf den ersten Blick glücklich zu sein ihn zu sehen, doch etwas ist merkwürdig. Sie interessiert es kaum was er durchgemacht hat sondern eher dass er von nun an einen guten Weg geht. Und dafür haben sie die klare Vorstellung: "Werd doch Inquisitor, wie dein fabelhafter Bruder!". In einem langen Gespräch bemerkt Szef Schritt für Schritt, dass das nicht seine Eltern sind. Sobald er es bemerkt tritt Valerius aus dem Gang heran und redet ebenso auf ihn ein. Er stellt klar, dass er ihn bei ihrer letzten Begegnung natürlich erkannt hat, denn er ist das gescheiterte Experiment von dem Szef redete. Doch er müsse es nicht bleiben. Wenn er hier und jetzt all seinen Hass nimmt und sich mit diesen beiden Stahlstreben zum Inquisitor machen lässt, könne er endlich zu etwas richtigem, vollständigen werden. Er könnte seinen Bruder, trotz Stahl zu Kristalldifferenz, übertreffen. Damit wird klar was für ein Experiment Folya und Szef eigentlich sind. Valerius versucht zu erforschen ob ein Inquisitor aus Überzeugung oder aus Hass stärker ist, um die optimale Waffe zu erstellen. Doch Szef lehnt ab. Valerius nimmt die Streben und geht. Er sendet zwei Assassinen auf ihn und das Bild von Szefs Eltern zerfließt, nichts anderes als zwei kleine Nebelgeister zurücklassend.
Die Gezeichneten beschäftigen sich damit Unterricht für Colin und Rose aufzuarbeiten und ihnen wichtige Lektionen über Vorurteile und Stände zu erteilen, während der Abend rasant heranrückt. Schon bald ruft Maestro seine Untergebenen (Moss, Jethro, Urias und Rei) und die Gezeichneten zu sich und beginnt das Ritual. Er zückt seine bereitgelegten Pergamente, Runenforschung und alles was er herausgefunden hat, legt sich eines von zwei Strebenpaaren bereit und lässt Gilead Norv und Linda Norv hereinbringen, die trotz ihrer Situation noch schnippisch sind. Als Maestro die Inquisitorenumwandlung an Gilead beginnt, realisiert Linda was bevorsteht und schreit auf. Maestro beginnt in der Luft eine überlagerte Rune zu zeichnen. Manche erinnert es vielleicht an das Ritual das Valerius Sarche am Frühlingsball vollzog. Als er fertig ist, sackt Gilead zusammen und lässt den Kopf senken. Plötzlich ertönt ein fiepen, die Streben in seinen Augen beginnen zu glühen erst rot, dann gelb, dann weiß. Sein Blick rast durch den Raum bevor er sagt: "Ah. Hier seid ihr". Dann sinkt sein Kopf erneut zum Boden und die überhitzten Streben fallen heraus. Die neue Sonne beginnt sofort den Aufbruch. Während Urias und Jethro mit einem Teil nach Umbrafel flüchten, fliehen die Gezeichneten mit Rei, Moss und Maestro nach Solareth. Dies überlagert sich damit, dass sie ohnehin Fangs Eltern aufsuchen und kontaktieren wollten.
Einen Moment lang wirft Ku die Implikationen auf, die daraus folgen dass der Junge in den Gruben von Hazaya etwas über einen Ragdya erzählte. Es kommt eine Diskussion über Götter auf, welche weiter durch die scheinbare Menschlichkeit von Felis, Nyx und Soleria aufgeworfen wird. Danach stellen sie einen Plan auf. Zunächst ist es wichtig Cyrus zu heilen, um den Stützpunkt aufrecht zu erhalten. Dazu müssen die Gezeichneten nach Umbrafel, das dritte Relikt von Lycaon besorgen und die dort stationierten Mitglieder der neuen Sonne hier nach Solareth bringen. Maestro wird derweilen einige alte Bekannte kontaktieren, die Forschung an Inquisitoren fortsetzen und mit Cyrus versuchen nicht nur neue Inquisitoren zu erschaffen, sondern vielleicht auch welche zu übernehmen. Raban wird derweil an Nebelgeistern experimentieren und versuchen Kopien zu erschaffen, wie Valerius es mit Szefs Eltern tat. So brechen die Gezeichneten schon bald als Lebensmitteltransport von Solareth nach Umbrafel auf.
In Solareth angekommen beginnen die Gezeichneten Cilian Genesis und seine Brüder zu Foltern, doch alles was sie nach einer Woche kontinuierlichen Folterns mit den kreativ-groteskesten Methoden herausbekommen ist "Wie geht es euren Nebelgeistern?". Damit beginnt eine lange Runde des Hinterfragens. Die Gezeichneten diskutieren ob es möglich ist dass sich irgendwo Nebelgeister von Valerius in ihren eigenen Reihen eingeschleust haben könnten. Sie konsultieren Raban, welcher ihnen versichert dass falls Valerius Nebelgeister in Solareth platzierte, sie durch den Schutzzauber nicht bestehen hätten können. Insbesondere in Luthadel sehen sie eine Bedrohung und melden sich per Depesche.
Am Morgen des 30. Ferulune 995 sind die Gezeichneten unter ihrem Decknamen der Familie Curnow vor das hohe Gericht in Luthadel geladen. Sie treten daher rechtzeitig die Reise aus Solareth an, während die Skaa Rebellion den Umzug nach Vitalia antritt, da durch Raban ihr Aufenthaltsort gefährdet ist. Der Saal besteht aus weißem und schwarzen Mamor, Onyx und Opal sowie dunklen hölzern. Angeklagte stehen auf einem herabgelassenen Kreis, auf welchem sie von allen Seiten von oben beäugt und bedrückt werden, ein klares Druckmittel. Im Gerichtssaal versammeln sich viele bekannte, doch auch zahlreiche neue Gesichter. Auf den oberen Logen finden die Vertreter der Magieakademie: Gideon, Valerius Sarche, Nathanael und Coniah zusammen mit den Satellitenmitgliedern Dorian Orrin, Julius Drite und Lydia Iaspis Platz. Frontal, alles überblickend sitzt der Primarch mit Ursa im Schlepptau, unterhalb der oberste Minister umgeben von einem Doktrinär und einer Inquisitorin. Die herkömmlichen Ränge sind mit einer Jury aus maskierten und verrobten Doktrinären gefüllt, deren Identitäten verschleiert bleiben. Angeklagt werden die Gezeichneten insgesamt in 11 Punkten. Punkt 1: Verletzung der Standesordnung und des Gastrechts. Punkt 2: Erschleichen von Leistungen. Punkt 3: Störung und Infiltration einer akkreditierten Lehranstalt. Punkt 4: Schändung imperialer Geschichte. Punkt 5: Zerstörung öffentlicher Infrastruktur & Gefährdung der Versorgung. Punkt 6: Aufwiegelung niederer Stände. Punkt 7: rkundung gesperrter Bereiche. Punkt 8: Befreiung/Entziehung von Staatsgefangenen. Punkt 9: Unzucht/Erpressung/Entehrung als politisches Druckmittel. Punkt 10: Üble Nachrede. Punkt 11: Identitätsfälschung / Hochstapelei / Anmaßung des Adels / staatsgefährdende Täuschung. Nach und nach werden die Punkte vorgetragen und die Gezeichneten versuchen sich daran einige Punkt zu entkräften. Es werden verschiedene Zeugen geladen - so auch die Stadtwache Bastian Durren (Zinken) und später sogar der "begnadigte" Raban Zane. Im Laufe der Verhandlung verlieren sie den Halt. Statt weiter das Strafmaß zu mindern, beginnt Ku eine Offensive gegen Enan Zane zu fahren. Für einen Moment scheint der Primarch interessiert, bis Ku irgendetwas sagt, das den Primarchen dazu verleitet direkt die Höchststrafe auszusprechen. Wenig später halten die Magier des Rates sie mit Zaubern gefangen. Sie versuchen auszubrechen. Fang und Szef greifen auf alle Reserven zurück, springen gegen die Fensterscheiben... um... abzuprallen. Sie sinken zu Boden.